En ocasiones, una vivienda estable no es suficiente para mejorar la situación económica de las familias necesitadas y para que éstas se superen y logren salir de la pobreza. Una ayuda adicional puede ser necesaria para permitirles acceder a una educación de calidad o a mejorar su área laboral, para ayudar a sus niños a tener éxito en la escuela, o para crear un futuro más promisorio para aquellos que se sienten olvidados o abrumados por la complejidad de los servicios sociales. Un estímulo adicional puede ser requerido para fomentar comunidades de apoyo y esperanza fuertes y unidas, donde la gente pueda desarrollar su potencial. En estos casos, una pequeña inversión en la vida de las personas, combinada con la estabilidad de la vivienda, puede conducir a resultados sorprendentes.
La finalidad de los programas de servicios a residentes es hacer inversiones modestas que serán rentabilizadas significativamente en el transcurso de una vida. Los servicios a residentes son sistemas de ayuda diseñados para superar los factores de riesgo y para fomentar resultados positivos en la vida de las familias de bajos recursos. Asimismo, también ofrecen una ventaja adicional: los servicios a residentes mejoran el rendimiento de la propiedad, ya que reducen los índices de rotación, los desalojos y el vandalismo, y mejoran la satisfacción de los residentes, el mantenimiento de la propiedad y los índices de ocupación. Ya sea enfocado a servicios de referencia de calidad o a servicios internos proporcionados directamente en la propiedad por un miembro del personal, el sistema de servicios a residentes brindado a las familias que viven en estas comunidades se ha extendido en los últimos años a comunidades de todo el país. A menudo, tales servicios incluyen formación educativa y capacitación para el trabajo, colocación laboral, programas de apoyo escolar para niños y programas para adolescentes, capacitación financiera y cursos para comprar casa propia, así como programas diseñados para alcanzar metas específicas de las comunidades a las que sirven.
Hasta ahora, los servicios a residentes en comunidades de viviendas económicas han funcionado, salvo excepciones, de modo ad hoc, con poca uniformidad y prácticas a seguir limitadas. El propósito de Enterprise en la creación de este manual es el de compartir las lecciones aprendidas a través del país por los pioneros en el sector. Así, Enterprise, con la ayuda de la Fundación y Corporación Freddie Mac, se asoció con varias organizaciones sin fines de lucro locales involucradas en el tema de la vivienda para identificar las mejores prácticas, y mejorarlas a su vez, sobre la base de la experiencia y los conocimientos acumulados. A tales efectos, hemos creado y recopilado una serie de guías informativas y de modelos de documentos que cubren un amplio espectro de los asuntos relacionados tanto con la operación —planificación y definición del presupuesto para un programa, evaluación de los servicios existentes, desarrollo y manejo de las relaciones con los proveedores de servicios, organización del trabajo con los administradores de la propiedad, recaudación de fondos— como con programas esenciales — empleo, enseñanza para adultos, programas de cuidado infantil y de apoyo escolar, seguridad de la comunidad y capacitación financiera.
Los programas de servicios a residentes están ganando popularidad como medios de proporcionar una salida real a la situación de pobreza y una vía para que las familias de bajos recursos puedan superar las barreras que impiden que mejoren sus perspectivas en la vida. A pesar de esto, existen interrogantes sobre el impacto real de tales programas. Mientras que los datos sobre programas específicos de servicios a residentes aún son limitados como para ofrecer respuestas definitivas sobre su eficacia, existen muchas pruebas sobre los tipos de ayuda y de intervenciones que ofrecen los programas de servicios a residentes y el impacto de éstos en la vida de los beneficiarios.
- Los niños de bajos recursos que participan en programas preescolares de escuelas locales reducen un 33 por ciento las probabilidades de ser arrestados como juveniles, un 40 por ciento las probabilidades de reprobar un grado en la escuela, un 41 por ciento las probabilidades de requerir educación especial, y aumentan un 29 por ciento las probabilidades de graduarse de la educación secundaria, según el estudio Efectos a largo plazo de una intervención a temprana edad en el desempeño educativo y la detención juvenil: un seguimiento de quince años a niños de bajos recursos en escuelas públicas.
- Según la institución Brookings, los programas de apoyo escolar y de tutoría para adolescentes han probado ser eficaces para mejorar el rendimiento escolar del estudiante, así como su comportamiento fuera de la escuela.
- En el transcurso de sus vidas, aquellos individuos que se han graduado de la secundaria ganan aproximadamente US$ 300.000 más que los que no logran obtener su diploma, según la Fundación de las Políticas de Empleo.
- De acuerdo a los informes de la Universidad Brown y de la Oficina Nacional de Investigación Económica, luego de algunos años, los individuos que logran obtener un diploma GED (Desarrollo de la Educación General) ganan entre un 10 y un 20 por ciento más que los que optaron por no obtener la equivalencia del diploma de educación secundaria.
- La Reserva Federal reporta que las personas de bajos recursos que son dueños de una vivienda tienen un patrimonio neto de casi $60.000, comparado a uno de $10.000 para aquellos que rentan, aún teniendo los mismos ingresos.
Ciertamente, esta lista de impactos positivos de los múltiples programas de servicios no es exhaustiva, sin embargo es un indicio de la fuerte influencia de tales programas —cuando han sido diseñados correctamente y manejados para lograr resultados positivos— sobre la vida de familias y de individuos de recursos modestos. A continuación presentamos las recomendaciones sobre las mejores maneras de planificar y de implementar los servicios para lograr resultados positivos tanto para los residentes de la comunidad y como para el rendimiento de la propiedad.
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